科學家與環保團體警告，21世紀最嚴重的環境災害之一正在印尼發生。印尼蘇門答臘島上的原始森林，長年遭受濫墾並改種經濟作物，以目前的破壞速度，20年後原始林恐將消失殆盡。除了野生動物的棲地遭受破壞，蘇門答臘當地居民也將是非常嚴重的受害者，水災、火災以及乾旱的次數也會增加。
為了製造紙漿以及棕櫚油，大企業大規模開發蘇門答臘島上的森林。過去10年超過1000萬公頃的熱帶雨林後遭砍伐後，被轉為改種植經濟作物。儘管仍有數百萬公頃的原始森林被劃為國家公園可受到保護，但這些森林也僅是小規模的散佈各處，且被人工種植的經濟作物環繞，野生動物的棲地受到嚴重破壞。
國際自然保護聯盟警告，受森林砍伐影響，蘇門答臘島上的猩猩、老虎以及犀牛正瀕臨滅絕，如果按照現在破壞的速度，這些動物20年後在島上就將完全絕種。
森林砍伐除了對自然環境有很大的影響，當地居民的生活也會因此改變，一位住在森林裡的村民表示，過去森林內的資源可以提供他們一切的生活所需，不論是食物、燃料還是建材，但是現在被破壞後，他們被強迫必須為棕櫚油公司工作，否則生活無法持續。
類似的開發行為使文化單一性取代生態多樣性，全球化的經濟取代當地的小規模經濟，當地居民從小型的生產者轉為勞工，原本屬於社區共有地的所有權也被迫移交給大型企業。大多數居民的生活水準並沒有因為這樣的開發有所進步，反而喪失了原本的生活方式。原本依賴森林滿足生活所需的數千個社區不得不放棄原本共有的資源。
許多村民的土地被剝奪後，便被政府送往都市，強迫展開新生活，這也引來了不同族群之間的衝突。儘管這類的開發被認為是經濟成長，但當地漁民與農人的生活反而因此更加貧困。這樣的轉變使得土地政策的抗議衝突事件越來越多，2011年在印尼共有超過600起衝突事件，造成至少20人死亡，也有人因為抗議企業作為被送往監牢。現在幾乎每天都有新的抗議事件出現，警察與軍方則加強鎮壓的力度，這些都讓政治人物以及大企業持續獲得龐大的利益。
原始森林的開發尚未停止，慶幸的是已經有大型企業被環保團體說服，承諾不再開發原始森林作為原料來源。一家世界最大的造紙商之一，在承認砍伐原始森林後生意大減，也因此承諾將停止開發原始森林作為紙漿來源，希望藉此挽救商譽，並提升形象。如果其他企業能同樣停止砍伐蘇門答臘原始森林，可望減緩對自然環境以及當地居民的影響。
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